En nuestros días los usuarios de Internet pueden acceder a numerosos y diversos programas basados en software libre que integran todos los elementos necesarios para el funcionamiento de los procesos de negocio de una empresa. Los Sistemas Globales de Planificación de Recursos ( más conocido por las siglas en inglés ERP, Enterprise Resource Planning) son sistemas de gestión de información que integran y automatizan muchas de las prácticas de negocio asociadas con los aspectos operativos o productivos de una empresa. Aunque hay que precisar que no se puede hablar de programas ERP en el momento que tan sólo se integra uno o una pequeña parte de los procesos de negocio. Las empresas pueden encontrar en esta diversidad de programas basados en software libre aplicaciones que pueden aplicar o adaptar en sus especificidades de negocio.
Las empresas pretende que los programas ERP les permitan ofrecer la "disponibilidad de toda la información para todo el mundo y todo el tiempo" y que les otorguen apoyo a los clientes del negocio, tiempos rápidos de respuesta a sus problemas así como un eficiente tratamiento de información que permita la toma oportuna de decisiones y disminución de los costos totales de operación.
Un programa ERP se distingue de cualquier otro software empresarial en que debe disponer de la característica de ser sistema integral, de manera que controle los diferentes procesos de la compañía entendiendo que todos los departamentos de una empresa se relacionan entre sí, es decir, que el resultado de un proceso es el punto de inicio del siguiente; otra característica es la de ser un sistema modular que permita que una empresa sea un conjunto de departamentos (Ventas, Materiales, Finanzas, Control de Almacén, etc) que se encuentran interrelacionados por la información que comparten y que se genera a partir de sus procesos; y la última característica es la de ser un sistema adaptable a las necesidades concretas de cada empresa.
Hay numerosos Programas ERP basados en software libre que se pueden descargar de Internet y que muchos de ellos, además cuentan con una comunidad de usuarios detrás que trabajan en desarrollar actualizaciones. Uno de estos programas, FacturaLUX, es un software ERP que ofrece un marco de trabajo sólido, estable y optimizado, realizado por una comunidad de usuarios, orientado a la administración, gestión comercial, finanzas y en general a cualquier tipo de aplicación en la que se trata con grandes bases de datos y procesos administrativos.
Las aplicaciones desarrolladas en el entorno del trabajo abierto de FacturaLUX son multiplataforma, internacionalizadas, basadas en estándares, y con licencia de software libre GPL (GNU General Public License). Este programa es software libre, permitiéndose la distribución, copia y modificación de todo su código fuente.
Otro programa ERP, Compiere, es una aplicación para negocios basada en software libre que abarca también la gestión de la relación comercial con los clientes de una empresa (más conocido por sus siglas en inglés, CRM, Customer Relationship Management) y que está dirigida a las empresas de pequeño y mediano tamaño y con una gran expansión en el mercado anglosajón en los últimos años.
Compiere esta desarrollado usando tecnología J2EE. La aplicación y el código fuente se provee sobre la base de distribución libre bajo una licencia basada en la licencia pública Mozilla. Puede ser configurada y extendida dentro de la aplicación y por medio de la adición de componentes modulares. Desde que se publicó la versión 2.5.2, Compiere es independiente de la base de datos, y existe una infraestructura para la conexión a múltiples bases de datos. La conectividad con bases de datos como PostgreSQL, MySQL y Sybase puede estar disponible o en procesos de completarse pero no es soportada oficialmente por Compiere, que continúa soportando unicamente Oracle como base de datos "oficial".
Aunque Compiere está regulado por una licencia de Software Libre derivada de la MPL 1.1, la CPL 1.1 (Compiere Public License), realmente es difícil saber cuánto del producto es código abierto y cuánto no, al incluir varias librerías internas cuyo código no se proporciona con el producto e incluso algunas de pago (de terceros en cualquier caso) que realizan funciones centrales en el producto.
Además, la propia licencia CPL incluye la posibilidad clara de que la empresa desarrolladora pase partes, o la totalidad del código, a licencia comercial transcurridos dos años de su fecha de lanzamiento. Aunque en la actualidad existen bastantes consultores en todo el mundo dando soporte del producto Compiere.
El programa desarrollado por una empresa española, Openbravo, es un ERP enfocado a PYMES, de código abierto y sin coste de licencia. La empresa decidió licenciar el software mediante la Mozilla Public License (MPL), poner el código en SourceForge para su descarga, e iniciar la fase de entrada de socios para la instalación, adaptación y parametrización del software. Está basado en una versión antigua de Compiere con quien no mantiene compatibilidad actualmente y es un subconjunto de la funcionalidad del mismo.
Dos de los tres cofundadores, Nicolás Serrano e Ismael Ciordia, desarrollaron un nuevo enfoque tecnológico que permitía el desarrollo de aplicaciones web de manera mucho más eficiente que como se venía haciendo habitualmente hasta el momento. En agosto de 2001 fundaron, junto con Moncho Aguinaga, Tecnicia (actualmente Openbravo) con el objetivo de aplicar esta innovadora arquitectura tecnológica al ámbito de los sistemas de gestión, iniciativa que en 2002 se materializó con la creación y lanzamiento del actual ERP.
En 2005, dos emprendedores con una experiencia muy relevante en la creación de empresas en diferentes zonas del mundo, deciden analizar la oportunidad de expandir las operaciones de Openbravo basándose en el modelo innovador de negocio que proporciona la filosofía de software libre. En 2006 estos dos emprendedores deciden incorporarse a Openbravo con el objetivo de hacer realidad el plan de negocio.
Casi al mismo tiempo, Sodena, una sociedad de capital riesgo, decide incorporarse al proyecto como accionista e inversor de referencia. Hasta ahora, y según publica Enrique Dans en su Blog, el proyecto ha recibido una inversión de 6,4 millones de dólares.
Hay más programas ERP que merecen ser tratados en un reportaje, pero eso quedará para una segunda parte de éste con el objetivo de que su extensión no distraiga la necesaria atención que requiere el interesante asunto de los Sistema Global de Planificación de Recursos (ERP). Asunto tan interesante y necesario para las empresas que éstas, incorporando programas basados en software libre en sus proceso de gestión, pasan a ser dueñas absolutas de la tecnología software que utilizan, provocando una reducción directa de la brecha digital entre empresas y aumentando la competitividad de las mismas.
